Sein letzter Befehl

Heutiger Rewatch-Film aus meiner William Powell - Filmreihe ist das romantisch geschichtliche Drama "SEIN LETZTER BEFEHL" / AKA "DER LETZTE BEFEHL" ("THE LAST COMMAND") aus dem Jahre 1928, ein untertitelter Stummfilm. Neben Powell spielen zudem noch Emil Jannings, Evelyn Brent, Jack Raymond und Fritz Feld. Der hochdekorierte, aristokratische Zarengeneral Sergius Alexander (Emil Jannings) gerät nach dem Zusammenbruch des kaiserlichen Russlands ins Elend. Sein alter Widersacher, jetzt ein erfolgreicher Regisseur Leo Andreyev (William Powell), heuert den General an, um die Revolution, die ihn gestürzt hat, nachzustellen...

Die Stars:

William Powell spielte den Regisseur Leo Andreyev, Emil Jannings spielte den Großherzog Sergius Alexander, Evelyn Brent spielte Natalie Dobrova. Ansonsten gab es eigentlich niemanden, der einen Namen besass

Synchronisation:

Da es sich hier um einen Stummfilm handelt, wurde hierin nicht gesprochen, ergo auch nichts synchronisiert. Die Fassung mit den deutschen Untertiteln gilt als verschollen, weswegen ich ihn mir mit englischen Untertiteln angesehen habe.

DVD & BluRay:

Dieser Film ist in Deutschland leider weder auf DVD noch auf BluRay bisher erschienen.

Interessantes:

Im Jahr 1927 stellte Paramounts Schwesterfilmgesellschaft in Deutschland, Ufa, ihren Hauptschauspieler Emil Jannings und den Produzenten Erich Pommer zur Verfügung, um eine Reihe von Filmen in Hollywood zu drehen. Sternberg und Jannings hatten eine freundschaftliche Beziehung aufgebaut, als sie sich 1925 in Berlin trafen. Jannings spielte in „The Patriot“ von Regisseur Ernst Lubitsch und in „The Way of All Flesh“ von Victor Fleming mit, aber seine Leistung in „The Last Command“ übertraf diese beiden Produktionen. Die Quelle des Drehbuchs für den Film wurde als „etwas kontrovers“ bezeichnet. Paramount schrieb die ursprüngliche Geschichte mit dem Titel „The General“ dem Drehbuchautor Lajos Bíró zu, das Szenario John S. Goodrich und die Titel Herman J. Mankiewicz. Dennoch seien Sternbergs wesentliche Ergänzungen und Änderungen der Handlung „unbestreitbar“ und begründen seinen Anspruch auf „letztendliche Urheberschaft“ dieses filmischen „Meisterwerks“. „The Last Command“ gehörte zu „den ehrgeizigsten Sternberg-Filmen, die je gedreht wurden“. Die Dreharbeiten wurden in fünf Wochen abgeschlossen. Die Veröffentlichung von „The Last Command“ geriet ins Stocken, als Führungskräfte von Paramount den Film rezensierten und herausfanden, dass Sternberg Material eingefügt hatte, in dem Hollywood als herzlos und zynisch dargestellt wurde. Sie beklagten weiter, dass er die Russische Revolution historisch falsch dargestellt habe, einschließlich „erkennbarer Porträts von Trotzki und dem jungen Stalin“. Erst auf Druck eines wohlhabenden Paramount-Aktionärs gab das Studio nach und vertrieb den Film. Dies war „das einzige Mal in seiner Karriere, dass Sternberg sich mit seinem eigenen Handwerk als Thema auseinandersetzte.“Als Beweis für das Hollywood-Sprichwort, dass Filmregisseure „nur so gut sind wie ihr letzter Film“, erhielt Sternberg von Paramount freie Hand, als „Underworld“ (1927) sich als „sofortiger Erfolg“ erwies.Die folgenden drei Jahre erlebten den branchenweiten Übergang von der Stummfilm- zur Tontechnik, in dem Sternberg „The Last Command“ (1928), „The Drag Net“ (1929) und „The Case of Lena Smith“ (1929) fertigstellte, seine letzten Stummfilmwerke und seine erster Tonfilm, Thunderbolt, im Jahr 1929. Obwohl diese Filme von der Kritik für ihren besonderen Stil gelobt wurden, erzielte keiner einen großen Kassenerfolg. Bevor er mit „The Last Command“ begann, beauftragte Paramount Sternberg damit, Teile von „Der Hochzeitsmarsch“ (1928) von Regisseur Erich von Stroheim zu schneiden und das Drehbuch für „The Street of Sin“ von Regisseur Mauritz Stiller zu schreiben. Ernst Lubitsch erzählte dem Zeitungskolumnisten Gilbert Swan, dass die Hintergrundgeschichte zu „The Last Command“ eine Inspiration aus dem wirklichen Leben sei: ein General der kaiserlich-russischen Armee namens Theodore A. Lodijensky, den Lubitsch in Russland und erneut in New York getroffen hatte, wo er nach seiner Flucht vor der kommunistischen Revolution ein russisches Restaurant eröffnet hatte. Lubitsch begegnete dem Ex-General noch einmal, als dieser in voller Uniform auf der Suche nach einer Anstellung als Statist für 7,50 Dollar pro Tag erschien, dem gleichen Lohn wie Sergius. Lubitsch erzählte später Lajos Bíró die Anekdote. Unter dem Namen Theodore Lodi spielte Lodijensky zwischen 1929 und 1935 eine Handvoll Rollen, darunter Großherzog Michael, einen russischen Exilanten, der im Film „Down to Earth“ von 1932 als Hotelportier arbeiten muss.

Zum Film selbst:

Im Hollywood des Jahres 1928 durchsucht der Regisseur Leo Andrejew Fotos nach Schauspielern für seinen nächsten Film. Als er zu dem Bild eines alten Sergius Alexander kommt, hält er inne und fordert dann seinen Assistenten auf, den Mann zu besetzen. Sergius taucht mit einer Horde anderer Statisten im Eureka Studio auf und erhält eine Generalsuniform.

Während er sich anzieht, beklagt sich ein anderer Schauspieler darüber, dass sein ständiges Kopfzucken ihn ablenke. Sergius entschuldigt sich und erklärt, dass es sich um die Folge eines großen Schocks handelt, den er einmal erlebt hat. Anschließend blickt der Film zehn Jahre zurück ins zaristische Russland, das sich mitten in der Revolution befindet. Großherzog Sergius Alexander, der Cousin des Zaren und Befehlshaber aller seiner Armeen, wird von seinem Adjutanten darüber informiert, dass zwei Schauspieler, die die Truppen unterhalten, bei einer routinemäßigen Passkontrolle als gefährliche "Revolutionäre“ identifiziert wurden. Er beschließt, zu seinem Vergnügen mit ihnen zu spielen. Als einer von ihnen, Leo Andreyev, unverschämt wird, schlägt Sergius ihm ins Gesicht und lässt ihn einsperren.

Bei Leos Begleiterin, der schönen Natalie Dabrova, sieht es ganz anders aus. Sie fasziniert Sergius. Trotz der Gefahr, die sie darstellt, nimmt er sie mit. Nach einer Woche schenkt er ihr eine Perlenkette als Zeichen seiner Gefühle für sie. Sie erkennt, dass er im Herzen ein Mann von großer Ehre ist, der Russland ebenso sehr liebt wie Russland. Als sie ihn in ihr Zimmer einlädt, entdeckt er eine teilweise versteckte Pistole, dreht ihr aber absichtlich den Rücken zu. Sie zieht die Waffe, kann aber nicht schießen. Trotz ihrer politischen Differenzen hat sie sich in ihn verliebt. Als die Bolschewiki den Zug kapern, in dem sie reisen, gibt sie vor, ihn zu verachten. Anstatt ihn wie seine Offiziere aus der Hand erschießen zu lassen, schlägt sie vor, dass er bis nach Petrograd Kohle in die Lokomotive schüren soll, wo er öffentlich gehängt wird. Dies ist eine List, um ihn am Leben zu halten, und als alle an Bord betrunken sind, hilft sie ihm bei der Flucht und gibt ihm die Perlenkette zurück, um seine Flucht aus dem Land zu finanzieren. Sergius springt aus dem Zug und sieht dann entsetzt zu, wie dieser von einer nahegelegenen Brücke in den eisigen Fluss stürzt und Natalie mitreißt. In diesem Moment entwickelt Sergius ein Zucken des Kopfes.

Zehn Jahre später gerät Sergius in Armut und schlägt sich als Hollywood-Statist durch. Als er und der Regisseur sich endlich treffen, erkennt Sergius ihn. In einem ironischen Akt, der darauf abzielt, ihn zu demütigen, stellt Leo ihn als russischen General in einer Kampfszene dar. Er soll eine Rede vor einer Gruppe von Schauspielern halten, die seine entmutigten Männer spielen. Als ein Soldat versucht, eine Meuterei auszulösen, indem er dem General sagt, dass "Sie Ihren letzten Befehl gegeben haben", schlägt er dem Mann wie angewiesen ins Gesicht, genau wie er einst Leo geschlagen hatte. Er verliert den Bezug zur Realität und stellt sich vor, er befinde sich tatsächlich auf dem Schlachtfeld, belagert von Feinden, und fordert seine Männer leidenschaftlich auf, für Russland zu kämpfen. Er überfordert sich, stirbt und fragt mit seinen letzten Worten, ob sie gewonnen haben. Bewegt sagt Leo ihm, dass sie es getan haben. Der Assistent bemerkt: "Dieser Typ war ein großartiger Schauspieler." Leo antwortet: "Er war mehr als ein großartiger Schauspieler – er war ein großartiger Mann."

Fazit:
Schon irgendwie ein recht schräger Film William Powell überzeiugte in seine Roll und dieser Film war wohl einer seiner ersten mit einer recht großen Rolle, keine Hauptrolle...aber schon im "oberen Drittel"   Muß aber leider zugeben, das ich mich bei diesem Film doch recht gelangweilt hatte und mich der Film nicht so wirklich "abholen" konnte. Emil Jannings zeigte jedoch eine wirklich sehr beeindruckende Leistung und unterstrich, dass er damals wirklich zur oberen Garde der Stars gehört hatte. Das Ende...tragisch und melancholisch, aber doch irgendwie passend.